실내공기질 관리장치(공기청정기+환기시스템) 출원건수© 뉴스1

코로나19 확산으로 인해 실내 환기의 필요성이 중요해지면서 공기질 관리장치 특허출원으로 이어지고 있다.
실내공기질 관리 기준의 강화(환경부, 2016년)와 공동주택의 환기시스템 의무설치 확대(국토교통부, 2020년) 등이
복합적으로 작용했을 것으로 보인다.

19일 특허청에 따르면 실내 공기질(IAQ) 관리장치 관련 특허출원은 최근 10년간(2012~2021년) 연평균 15% 증가했다.
특히 코로나19 이후 연간 1000건 이상 출원되며 크게 늘었다.

실내 공기질 관리장치는 '공기청정기'와 '환기시스템' 부분으로 구분된다. 공기청정기 출원건수는 최근 5년간(2017~2021년)
연평균 18%로 증가했고, 환기시스템 출원건수는 최근 5년간(2017~2021년) 연평균 32%로 늘었다.
밀폐된 실내에서 공기를 정화하는 공기청정기에 비해 실내·외 공기를 교환하는 환기시스템 특허출원의 증가세가 더
가파른 것으로 나타나, 실내 공기질 관리기술의 무게중심이 정화에서 환기로 이동 중인 것으로 확인됐다.

실내 공기질 관리장치 출원(2017~2021년)은 중소기업과 개인이 주도하고 있다. 중소기업 1901건, 개인 1567건,
대기업 586건, 연구소·학교 203건 순이다.
실내공기질 관리장치가 생활필수품으로 자리 잡아 시장규모가 계속 확대될 것으로 전망되는 가운데, 접근성이
높은 기술에 대해 개인과 중소기업이 지재권 경쟁력 강화에 힘쓰고 있는 것으로 보인다.

엘지전자 372건, 코웨이 72건, 삼성전자 52건, 경동나비엔 44건, 위니아 42건 등 순으로 엘지전자가 실내 공기질
관리장치 출원을 크게 선도하고 있는 것으로 나타났다.
실내 공기의 온도나 습도를 관리해주던 기존의 공조장치와의 경계가 사라지는 것도 눈에 띤다.
단순히 공기청정 기능 만을 수행하는 것에서 나아가 실내외 공기를 교환하고, 온·습도까지 관리하는 융합형 공기질
관리장치의 출원이 늘고 있어, 밀폐된 공간의 공기를 반복 순환시키는 공기청정기나 에어컨 등의 한계를 극복할 수 있을
것으로 기대된다.
특허청 건설기술심사과 류호길 심사관은 “실내 공기질 관리는 포스트코로나 시대 국민의 건강한 일상 회복을 위한
핵심요소”라면서 “정부의 과학방역 체계에 발맞춰, 우리 기업들이 강한 특허를 확보해 글로벌 경쟁력을 높일 수 있도록
특허행정역량을 강화해 나가겠다”고 말했다.